云南，以其美丽、丰饶、神奇而着称于世，一向被外界称为“秘境”。简称“滇”，战国时期，这里是滇族部落的生息之地。云南，意即“彩云之南”，另一说法是因位于“云岭之南”而得名。古语云“一日长一丈，云南在天上”，她确实离天很近。300万年前一次强烈的地壳运动，使地处海洋深处的谷地突兀而起，造出了一片峰谷纵横、川流回旋的奇异高原。
　　云南省地处中国西南边陲，北回归线横贯云南南部。基本上属于低纬度的内陆地区。全省总面积39.4万平方公里，居全国第八位。东邻广西壮族自族区及贵州省，北邻四川省，西北紧倚西藏自治区。西部和南部与缅甸、老挝、越南三个国家毗邻。有8个地州、27个县与外国接壤。截止1996年上半年，全省行政区内共设2个省辖市、7个地区、8个自治州、127个县市区。云南行政区划具有以下特点：一是多山、海拔悬殊大、气候差异大的状况；二是一个行政区划中具有多个民族；三是同级行政区划间的面积悬殊很大；四是民族自治地方多；五是市的建制偏少。
　　云南是中国民族自治地方最多的省份，全省共有8个自治州29个自治县，民族自治地方面积达27.66平方公里，占全省总面积的70.2％。在这块神奇、美丽的红土地的怀抱中，聚居着 26个民族，各民族因所处的自然环境和历史发展的不同而呈现不同的社会文化形态，创造出无数特色鲜明、丰富多彩的民族文化，并以其独特、奇异的生活习俗和传统流下了形态各异、灿烂丰富的民族文化遗产。
　　“岭峦涌作千倾海，峰簇栽成万仞葱”。从海拔仅76米的镇南河口溯向高达6,740米的德钦梅里雪山卡格博峰，云贵高原以平均每公里6米的节律抬升着，恰是一座绿葱葱的九百里天梯。闻名于世的金沙江、怒江、澜沧江几乎并排地经这里流向远方，险峰峡谷纵横交错，江河溪流源远流长，湖泊温泉星罗棋布，造就了这块神奇美丽的乐土。
　　东部有轿子山、五莲峰、乌蒙山、深王山、拱王山、牛首山、六韶山等，均为高原面上的山脉，大致向东北、西南方面展布。西部有高黎贡山、怒山、云岭等高大而狭长的山脉，其北段山高林密，南段为横断山余脉，主要有云岭余脉哀牢山和无量山，怒山的余脉大雪山和邦马山、老别山、高黎贡山的西部分支和槟榔山等。全省海拔2500米以上的主要山峰有3座。
　　云南省境内有大小河流600多条，主要的180多条，多为入海河流的上游。它们分属伊洛瓦底江，流经怒江、保山、德宏3个地州；怒江又名潞江，自西藏入云南；澜沧江，自西藏入云南，由猛腊县出境入老挝后称湄公河；金沙江古称丽水，自川、藏交界处入云南，南流至丽江石鼓突然折向北去，形成了著名的 “长江第一湾”；红河源于云南，有两大支流：一为元江，另一为李仙江；珠江上游是北盘江（源于贵州境内）和南盘江，源于云南曲靖市马雄山，是珠江正源，流经曲靖、玉溪地区和红河、文山两州，在罗平县入广西，和北盘江汇合后称红水河，为六大水系，其集水面积遍于全省。
　　云南温泉多，分布广，地热资源丰富。据不完全统计，全省104个县（市）有各种温热泉出露点654处。按水温高低，可分为低温热水点、中低温热水点、中高温热水点、高温热水点和过热水点5个类型。其中又以腾冲的地热最为著名，在热海地下20多米深度，水温达145℃。此外，温泉水沐浴疗养保健等功能早已众所周知。云南安安温泉已成为本省著名的旅游度假疗养胜地之一。
　　云南地处低纬高原，由于大气环流的影响，冬季受干燥的大陆季风控制，夏季盛行湿润的海洋季风，属低纬山原季风气候。
　　全省气候类型丰富多样，有北热带、南亚热带、中亚热带、北亚热带、南温带、中温带、高原气候区共七个气候类型。云南气候兼具低纬气候，季风气候，山原气候的特点。其主要表现为：一是气候的区域差异和垂直变化十分明显。除金沙江河谷和元江河谷外，大致由北向南递增，平均温度在5－24℃左右，南北气温相差达19℃左右；二是年温差小，日温差大。夏季，最热天平均温度在19－22℃左右；冬季，最冷月平均温度在6－8℃以上。年温差一般为10－15℃，但阴雨天气温较低。一天的温度变化是早凉，午热，尤其是冬、春两季，日温差可达12－20℃。三是降水充沛，干湿分明，分布不均。全省大部分地区年降水量在1100毫米，降水量最多是6－8三个月，约占全年降水量的60％。11月至次年4月的冬春季节为旱季，降水量只占全年的10－20％，甚至更少。
　　云南独特的气候和地理环境，使它能供种类繁多的野生动物栖息。按气候划分，既有热带、亚热带、温带的动物，也有寒带的动物；
　　云南拥有脊椎动物1737种， 占全国种类的58.9％； 国内见于名录的昆虫2.5万种，云南有1万多种。在脊椎动物中,兽类有300种，占全国种数51.1％； 鸟类有793种，占63.7％；爬行类143种，占37.66％；两栖类102种，占46.6％；淡水鱼类366种，占45.7％。
　　许多野生动物为云南所仅有，如鱼类中有5科40属249种为云南特有。