1993年日本首次，屋久岛和白神山地（青森县，秋田县）被世界自然遗产所承认。
[世界自然遗产]是以[世界遗产条约]为基准，[自然遗产]在鉴赏上，学术上，保存上都有显著的价值，并且它必须是真正的大自然产物。屋久岛因为有树龄上千年的药杉，多种将近灭绝的动植物，海岸部继生着的亚高山带生物等特异的生态系和自然景观，所以它很快被世界所承认。
　 从西部林道到山顶高达10,747ha，全岛的21%被世界自然遗产所承认，遗产地中96%为国有林