大理古城始建于明洪武十五年（公元1382年），又名叶榆城、紫禁城、中和镇，位于下关以北13公里，背靠苍山，面临洱海。
　　据文献记载，它城墙高2丈5尺，厚2丈；东西南北各有一城门，上有城楼，分别叫做：通海、苍山、承恩、安远；城的四角还有角楼，也各有名称：颖川、西平、孔明、长卿。城墙的外墙为砖，上列矩碟，下环城沟。城内市井俨然，布局呈棋盘状，从南到北有5条街，从东到西有8条巷。
　　古城外有条护城河，城内街道都是南北、东西走向，是典型的棋盘式布局。古城的建筑为清一色的青瓦屋面，显得十分的古朴。
　　另外，大理人爱花，每户都有花园，名贵的大理山茶花，杜鹃花，素馨兰争奇斗艳。苍山雪泉进城过街，向东直奔洱海。
　　交通：从下关乘4路、8路公交车，约40分钟即可到达古城，车费2.5元。另外，游客也可乘位于建设路和文化路上的小巴前往，约30分钟可到达古城。游客在大理古城内游览，主要靠步行。
　　门票：在古城内游览，免费。
　　住宿：大理古城内有很多白族民居式的小旅店，价格不贵，建议游客不妨在此住上一晚（参见“住处推荐”）。
　　提醒：乘长途汽车前来，终点站通常是下关，但如果你是从丽江方向而来，汽车将从大理古城旁经过，你不妨在此下车，以免走回头路。
　　古城的旅游服务设施健全，交通也更为方便，如果你有心要在大理洲各处游览，不妨考虑以大理古城作为基点。