在北京城中心的故宫西侧，有一片水域，这就是西苑，又称太液池。太液池被一分为三：北海，中海，南海。其中以北海最为有名，早在1000多年前，这里就被开辟成了皇家的大型花园，是北京市最美丽的地方之一。
太液池的设计思想可以追溯到一个古老的传说：东方海里有蓬莱、瀛州、方丈三座仙山，山中的神仙拥有长生不老的仙丹。秦始皇和汉武帝都派人寻找但一无所获，于是，历代帝王干脆在皇宫附近修建水中的仙山，把飘渺的幻景变成可触摸的现实。
北海主要景点有：静心斋、 九龙壁、 琉璃阁、 善因殿、 渎山大玉海、 小西天观音殿、 延楼长廊、 团城、 永安桥、 五龙亭、 白塔、 铜仙承露盘、 琼华岛。
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