在桂林城西、隐山与西山之间。水面面积原有700多亩，据载，天下西湖三十六，以桂林西湖为大。吴武陵《新开隐山记》称，“可以走方舟，可以泛画船 ，渺然有江海趣。”在古代，西湖是水上游览胜地，西入桃花江，东通漓江，把城中各名山胜迹连成光艳夺目的珠串。宋鲍同《复西湖记》云：“望之苍茫皎激，千峰影落，霁色秋清，景物辉煌，转盼若新。”宋初，水位曾下降，南宋桂州太守张维兴工建筑，湖水四溢，恢复往昔壮观。到了元代，地方官吏筑坝围田，据为已有，遂渐湮塞。其后治理，有所好转。元郭思城在《新开西湖之记》中说，“塞其渠而疏其源，撤其垒而锄其堰，……不数月水痕如故。是夏，芙蕖荇藻复生，远近人皆欢喜。”然好景不常，明喜靖间(1522～1566)，污泥淤积，又成田梗。其后400多年，任其自然，《金志》载水脉惟余一线。1988年辟西山公园，尽量扩充水面至70余亩，虽未及昔日可与杭州西湖媲美，但缭绕萦回五六里，仍可结伴泛舟，荡漾于山光水碧、荷香涟漪之中，纵歌遏云，曼舞临水，为他山所不可企及。