运城市辖区内沿黄湿地是黄河流域最重要的湿地之一，也是天鹅、灰鹤在我国北方的主要越冬停歇地。据查，该区域分布的水禽和其他各种野生鸟类共有200多种，其中黑鹳、大鸨、遗鸥、海雕、丹顶鹤等国家一二级重点保护动物有40多种。1993年，山西省建立了运城天鹅和河津灰鹤两处保护区。随着黄河小浪底水利枢纽工程建成，运城市境内沿黄河的水域和湿地大幅度增加，已经吸引了越来越多的野生水禽。芮城县圣天湖越冬天鹅的种群数量已达1100余只。