位于南京东北城外，由玄武门和解放门与市区相连。湖周长约15公里，总面积达444公顷，其中陆地面积为49公顷，占湖水面积的九分之一。湖中有五个小洲（环洲、樱洲、梁洲、翠洲、菱洲），故又名“五洲公园”。各洲之间有堤桥相通。公园里建有儿童乐园、展览馆、露天剧场、动物园等。另外还设有食品商店、小饭馆、饮料部等供游人享用，这里湖水终年清澈，各洲碧草如茵，繁花似锦，风景如画。湖岸有南京最大的水上乐园和情侣园（又称药物园），环境幽静，风景迷人。
它在六朝以前称桑泊，晋朝时称北湖，是训练水军的场所。历史上除了训练水军之 外，它一直是帝王大臣们的游乐地，1909年辟为 公园。当时称元武湖公园，还曾称五洲公园、后湖等。 宋文帝元嘉二十五年（448）五月，因见湖中有黑龙，便改名为玄武湖。明朝朱元璋建都南京后，曾在玄武湖建黄册库，贮藏全国户口粮赋簿册。1911年玄武湖辟为公园。此地可游览1.5 小时。
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