昆明湖在颐和园内，面临万寿山前山。面积3300余亩。
昆明湖原为北京西北郊众多泉水汇聚成的天然湖泊，曾有七里泺、大泊湖等名称。后因万寿山前身有瓮山之名，又称瓮山泊。元代定都北京后，为兴漕运，经水利学家郭守敬主持，开发上游水源，引昌平神山泉水及沿途流水注入湖中，成为大都城内接济漕运的水库。明代湖中多植荷花，周围水田种植稻谷，湖旁又有寺院、亭台之胜，酷似江南风景，遂有'西湖'、'西湖景'之誉。明武宗、明神宗都曾在此泛舟钓鱼取乐。清乾隆建清漪园时，将湖开拓，成为现在的规模，并取汉武帝在长安开凿昆明池操演水战的故事，命名昆明湖，每年夏天在湖上练武演操。
昆明湖上的主要景物有西堤及西堤六桥、东堤、南湖岛、十七孔桥等。绕流万寿山后山脚下的溪河，称为后湖。
昆明湖以西堤及一条短堤为界，划分为三个水域，并据道教'一水三山'之说，分别筑有南湖岛、藻鉴堂和治镜阁三座鸟屿，以象征神话中海上的蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山。昆明湖的里湖形状似一只寿桃，里外湖的总面积为220公顷，平均水深1.5米，最深处达3米多，这是京城历史上第一座天然加人工而成的大型水库。过去的水源主要来自西侧的玉泉山下的龙泉与玉泉，元代时大水利专家郭守敬又将昌平的白浮泉等引入，现在又与京密引水渠相通，水源更加充沛。其湖水浩淼，山岛耸峙；堤桥多姿，建筑宏丽；风光绝佳，是京城难得的一处山不水胜境。 每逢夏秋之际，湖中是荡舟和乘船赏景有极好场所；而到冬季则是十分理想的天然溜冰场及冰上运动游乐场。 |
