洱海古名叶榆泽、昆明湖。因其形状犹如人的耳，又名洱海。洱海属于高原淡水湖泊，海拔1972米，北起洱源邓川，南至下关，长42公里，东西宽约8公里，湖岸线长116公里，面积250平方公里，平均水深约11米，蓄水量是29亿立方千米，是云南第二大湖。洱海湖水清澈如镜、景色秀丽，有3岛：金梭岛、玉几岛、赤文岛；4洲：青沙鼻洲、大鹳洲、鸳鸯洲、马濂洲）；5湖：星湖、神湖、太湖、潴湖、莲花湖之胜；8景：海镜开天、山海大观、岚霭普陀、碧波渔舟、金梭云烟、海水秋色、海阁风涛、洱海映月；湖内有丰富的水生动物资源：弓、青、草、鲤、鳙、银、鳔及武昌等鱼类。
洱海公园距离下关2·5里的团山上，曾为南诏王养鹿场。1976年辟为公园，占地1700亩。沿路上山，松柏青翠、繁花似锦，到处可见山茶、玉兰、杜鹃、报春、缅桂等名花。山顶有望海楼、观海长廊、动物园及百花园等。等高远眺、玉洱银苍、大理风光尽收眼底。湖滨上有水上公园，游泳场等娱乐设施。每当皓月当空，风平浪静，月亮倒影湖中，人们便可欣赏到大理“风、花、雪、月”四景中的大理。
